Philip Marlowe è un investigatore privato che non ha molto lavoro, ed è un uomo abbastanza solo. Una sera Malloy, appena uscito dal carcere, lo ingaggia per ritrovare la sua fidanzata Velma. E subito dopo riceve da Marriott l’incarico di ritrovare una collana di giada scomparsa. Coinvolto negli sviluppi delle due indagini Marlowe si troverà a districare un complesso intreccio di doppi giochi ad opera di una banda criminale.
Il noir di Edward Dmytryk girato nel 1944, contiene tutti gli elementi tipici del genere. Il detective che parte alla ricerca di una verità e si confronto con ambienti torbidi dove nessuno dei protagonisti riesce ad avere una comprensione chiara della realtà Ed è la stessa esperienza dello spettatore che a fatica ricostruisce l’intreccio seguendo il lungo flashback dell’investigatore.